Seize prétendants à la conquete du sceptre de l'Egypte!

Jour J! La 28ème édition de la Coupe d'Afrique des Nations démarre, ce samedi 21 janvier, demain à Bata, la capitale économique de Guinée équatoriale. La planète foot va vibrer au rythme de la coupe d'Afrique des nations. Une compétition très attendue des amoureux du ballon rond, qui vont déguster, pendant une vingtaine de jours, 32 matches dont 24 lors de la phase de groupes.

Les hostilités de la 28e coupe d'Afrique des Nations de football Gabon-Guinée-Equatoriale s'ouvrent, ce 21 janvier avec la cérémonie de gala, suivie du match d'ouverture (Guinée-Equatoriale contre Libye). Co-organisation du tournoi oblige, c'est à Libreville, au Gabon que se disputera la finale, le 12 février prochain.

Missing

Cette CAN-là aura sans aucun doute brillé par sa particularité dans la mesure où les pelouses équato-guinéennes et gabonaises ne seront pas foulées par les habituels ténors de l'épreuve. Quand les éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations (Can) 2012 démarraient il y a quelques mois, personne n'aurait pu imaginer que la phase finale se déroulerait sans les «gros calibres» du football.

Parmi ses gros bras qui ont été boutés hors du jeu, on peut citer le Nigeria, le Cameroun, l'Egypte et, dans une moindre mesure, l'Algérie.

C'est d'ailleurs l'absence de caciques du tournoi qui fait dire à plus d'un observateur que c'est une CAN ouverte. C'est-à-dire que les équipes qualifiées ont pratiquement les mêmes chances, à quelques exceptions près, et que toutes jouent dans la même cour ; même si certains pronostiqueurs misent gros sur le Ghana, le Sénégal et la Côte d'Ivoire.

Mais bon, il faut éviter d'aller vite en besogne et surtout se méfier des pronostics car le terrain est rectangle et le ballon est rond pour tout le monde.

Organisacteurs

Pendant trois semaines donc, tous les regards des observateurs de la scène footballistique seront braqués sur ces deux pays d'Afrique centrale, qui ont profité de cette manifestation sportive pour contribuer, à leur manière, à la protection de l'environnement. Cependant, ce n'est pas parce que les «gros calibres» sont absents, qu'on pourrait penser à un tournoi au rabais.

Surtout pas! D'autant plus que ces pays cités plus hauts ont bel et bien participé à ces éliminatoires. Mais ont été vaincus sur les aires de jeu, par ceux qui sont là. La preuve que le football est plus que jamais dynamique.

Novices... sans vices?

Cependant, l'on ne pourra pas s'empêcher de dire qu'il y a tout de même des novices qui font office de petits poucets.  On suivra donc particulièrement les équipes comme le Bostwana, qui avait été le premier à se qualifier, ou le Niger.

Les deux pays sont à leur première participation à ce prestigieux tournoi et ne cachent d'ailleurs pas leurs ambitions de créer encore plus de surprises.

Idem pour la Guinée Equatoriale, qui n'a pas souffert le martyre des éliminatoires, étant l'un des pays co-organisateurs de la 28ème édition de la Can 2012. En espérant que l'instabilité de son banc de touche ne sera pas une occasion de chute pour cette sélection nationale.

Sans être ridicule lors des qualifications, il y a le Soudan qui revient de loin après plusieurs années de disette. Il croisera d'ailleurs le Burkina sur son chemin le 30 janvier prochain.

La Libye avait déserté le tournoi et compte se refaire un nouveau nom (les Chevaliers de la Méditerranée) à la faveur de son printemps arabe.

Son adversaire lors de l'ouverture de la compétition, la Guinée-Equatoriale, elle aussi jouera sa toute première coupe d'Afrique et compte bien sur la ferveur populaire qui entoure le “Nzalang National” pour faire bonne figure.

Si la phase finale de la compétition est semblable aux éliminatoires, il y a de fortes chances que les finalistes de cette édition, déjoue, une fois encore, tous les pronostics. Ce qui est certain, il ne s'agira pas de l'Egypte, qui a remporté lors de ces trois dernières éditions de la Can de manière successive.

Favoris

Toutefois, on essayera tout de même de sacrifier au rituel en présentant des favoris que sont le Ghana et la Côte d'Ivoire. Curieusement, la sélection nationale dernière nation citée est moins pompeuse sur ses chances de décrocher le trophée.

Même si, certains chanteurs considèrent qu'en l'absence de l'Egypte, du Cameroun et du Nigeria, les Eléphants de Côte d'Ivoire bénéficient d'un boulevard triomphal dans ce tournoi.

Dans les rangs du Sénégal, on espère bien ramener le trophée à la maison. Surtout qu'Amara Traoré compte bien sur sa «machine à buts», pour écrire une belle page de l'histoire du football de son pays. Même si, pendant les matches amicaux, le nombre de buts était plutôt chiche. Les victoires se glanaient sur le score de 1 but à 0.

Le jeune et promettant sociétaire de la Civitanovese a été foudroyé par une méningite fulgurante, à 19 ans.

Vakaba Traoré était dans le coma, à l'Hopital Torrette de Civitanova Marche, depuis le 28 novembre. Il est mort d'une méningite céphalitique qui a eu une évolution fatale. Malgré les soins intensifs, aucun traitement n'a pu le sauver.

Les premiers symptômes de l'encéphalite virale étaient apparus, le 12 novembre. Puis il y a eu deux semaines de calvaire, à faire le tour des dispensaires et hopitaux, jusqu'à atterrir à l'Hopital Torrette, le 25 novembre, où il est entré dans le coma,  le lundi d'après. Un coma duquel Traoré ne s'est plus réveillé.

La tragique mort de Vakaba Traoré a a frappé deux communautés: à Montecatini, sa ville natale, où ses parents vivent et ses quatre frères, et Civitanova, où il avait été transféré  (en provenance des Juniors de l'Ascoli) pour jouer en première équipe, dans laquelle il s'éatait distingué comme une promesse du football.
Le président de son équipe, Umberto Antonelli, n'en revient pas: «Ça me semble impossible. Nous étions avec Traoré, dans les jours de sa maladie, certains que, grâce à son physique, il aurait pu se sauver. Maintenant, nous sommes consternés et en proie à un profond sentiment d'impuissance; ce n'est pas facile de trouver les mots justes. C'est un coup dur pour la famille, autour de laquelle nous nous resserons tous, et aussi pour l'équipe de la Civitanovese. Nous garderons avec nous le souvenir de Vakaba, son sourire, sa capacité de se faire aimer et être estimé. On trouvera le moyen de se rappeler de lui».

Les nouvelles de sa mort a déclenché une solidarité collective qui est rebondie sur tous les sites Internet, les chaines de télévision nationales, les blogs et le forum des supporters de la Civitanovese, sans oublier Facebook.

La première a donner la nouvelle a été le site officiel de Civitanovese, avec une photo du joueur et les adieux de la société et de ses co-équipiers. Maintenant, c'est le moment de la douleur: puis viendra celui des questions et des clarifications qui attendent les parents de Traoré, qui veulent tout savoir sur ces journées où leur petit garçon a fait la navette entre les premiers soins et les hôpitaux. En attendant, la famille a demandé qu'une autopsie soit effectuée.

Le garçon des ondes qui défie les marées.

Leonardo Fioravanti, 14 ans, champion de la table de surf. De Cerveteri aux Iles Hawaii, il chevauche le vent. La peur? "Une fois seulement. Il y avait des vagues géantes de 4m et demi"

Le jeune Leonardo Fioravanti a un palmarès digne d'un as du surf. Sélectionné par l'équipe nationale italienne, il a gagné le tournoi "King of the Groms", dans sa catégorie, réussissant à battre le champion local, Bruce Quinn, à l'Occy Grom Comp de Duranbah Beach.
Chevelure à casquette blonde et sourire contagieux, Leonardo est monté sur une table de surf la premièrew fois, à 6 ans, avec son frère ainé, Matteo, lui aussi en équipe nationale.

"C'est amusant de se laisser antrainer par le courant, une sensation difficile à expliquer", raconte-t-il. Depuis, il n'est plus descendu de la table de surf.

Il y a 4 ans, sa vie a eu un tournant décisif:  "Je participais à un tournoi au Portugal. le team Quicksilver m'a remarqué et a décidé de me prendre dans leur équipe".

"As-tu jamais eu peur?", lui demande-t-on. "Une fois seulement, à Hawaii. Il y avait des vagues géantes de 4m et demi. Heureusement que j'étais avec des athlètes plus experts", répond-il avec candeur. Pour cultiver sa passion, Leonardo doit suivre les ondes géantes dans le monde entier, ce qui fait qu'il est devenu un petit globe-trotter, et donc polyglotte.

«Je parle anglais, français, espagnol et portugais", dit le jeune athlète, qui est inscrit dans un lycée linguistique et se fait suivre par un professeur talien sur Skype, quand il est loin de l'Italie.

Son idole est Kelly Slater: «Dix fois champion du monde, à 40 ans, il est toujours sur la brèche". Leonardo reve de répliquer ses succès, non seulement sur l'eau.

Coté coeur? "Si j'ai une petite amie? J'en ai un tas...»: parole de jeune surfeur (et aspirant latin lover).

L'attaquant de l'AC Milan promet un prompt retour.

Après l’opération réussie au cœur, Antonio Cassano a, dans une lettre publiée sur le site de son club, l’AC Milan.

Dans cette missive, l'as du calcio a écrit :«Je promets que je reviendrai sur les terrains le plus tôt possible. J’embrasse tout le monde et merci à tous pour les témoignage d’affection».

Le footballeur a en effet reçu d'innombrables gestes et paroles affectueuses de la part de gens de toutes les souches: de ses collègues de club et du sport en général, aux personnages du showbiz et surtout des gens communs.

L’entraineur de l’équipe nationale italienne, Cesare Prandelli, a dit: «Antonio nous manque; sans lui il y a une ambiance bizarre. J’espère le retrouver à temps car il une folle envie de jouer la Coupe d’Europe des Nations. Je lui ai déjà à l’hôpital: "Si tu n’arrives pas à être prêt à temps, viens avec ton épouse Caroline et ton fils, et égaie la compagnie"».
Avec Antonio Cassano comme 24ème sélectionné, ça serait une autre Italie.